Library
Search
Home / 恋愛 / はじめまして、期間限定のお飾り妻です / 109話　リカルドの説得

Share

109話　リカルドの説得

Author: 結城　芙由奈
last update Last Updated: 2025-04-07 07:37:25

　18時半――

「どうだった？　イレーネの様子は？」

仕事から帰宅したルシアンが出迎えたリカルドに尋ねる。

「はい、あのお屋敷をとても気に入られた様子で念入りに掃除をしておられました」

「そうか……彼女とは違うな。何しろ、こんなに古い家は嫌だと言っていたからな」

ルシアンは何処か寂しげにポツリと言う。

「……そうでしたね。なのでせめて家財道具だけは一流の物を揃えたのですから」

「いや、もうそれは過ぎたことだから別にどうでもいい。今はイレーネのことだ。どうだ、リカルド。あの家の中に……彼女に関する物が何か残されていなかったか？」

じっとリカルドを見つめるルシアン。

「……いえ。別に何も残されてはいませんでした」

早口で答えるリカルド。

「何だ？　今の間は……。何故すぐに返答しなかった？」

「色々思い出しながらお返事したまでです。ご安心下さい。イレーネさんが怪しむような物は一切残されていませんでした」

確かに嘘はついていない。残されてはいたものの、イレーネが怪しむことは何も無かったからだ。

（きっと、イレーネさんはルシアン様の過去やプライベートには一切興味が無いのだ

ろう。だからあの写真を見ても何も感じなかったに違いない）

リカルドは自分の中で、そう結論づけた。

「何も残されていなかったなら良い。要らぬ心配だったか……」

安堵のため息をつくルシアン。

「ええ、そうです。何しろ、あのイレーネさんなのですから」

「あのイレーネ……？　妙な言い方をするな。だが、あの屋敷に今いるのなら……電話を引いたほうが良いだろうか？」

「え？　電話ですか！？」

電話という言葉に、一抹の不安を感じるリカルド。もし、電話口で写真のことを話されたらと思うと気が気でならない。

「そう、電話だ。何しろ、イレーネは暫くあの屋敷に滞在するのかも知れないだろう？　何しろ畑まで耕したいと言っていたからな……。彼女だって俺と連絡を取る必要性がでてくるかもしれないし」

「いえ、その必要は無いと思われます。イレーネさんがルシアン様と連絡を取りたいなどと思うことはないでしょう。かえって重荷に感じられるかもしれません」

その言葉にルシアンは唖然とする。

「……リカルド」

「はい、何でしょう？」

「お前……主に向かって随分はっきり物申すな？」

「そうでしょうか？　ですが私は思ったまでのことをお話しているだけですが」

Continue to read this book for free
Scan code to download App
Locked Chapter
Previous Chapter Next Chapter

Related chapters

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   110話　偶然の再会

    ――翌朝「今朝も良い天気ね〜」ルシアンに与えられたお下がり？　の家で1人目覚めたイレーネは窓のカーテンを開けた。目の前には緑に覆われた閑静な住宅街が広がっている。「フフフ……ここが大都市『デリア』だとは思えないわ。こんなに自然が残されているのだもの」街路樹を見つめながらイレーネは微笑む。「さて、今日も忙しくなりそうね」着替えを済ませてエプロンを着けると、イレーネは上機嫌で階段を降りていった……。　部屋の中には美味しそうなパンが焼ける匂いが漂っている。イレーネはかまどの前に立つと、パンの焼け具合を確認する。「うん、久しぶりにパンを焼いてみたけど……うまく焼けているみたいね」満足気に頷くと早速かまどからパンを取り出し、朝食の準備を始めた。シンと静まり返ったリビングでイレーネは1人朝食を食べていた。「……何だか味気ないわね。以前と同じようにパンは焼けているのに……チーズだって私のお気に入りのものだし、紅茶だって……」そこまで言いかけて、イレーネの脳裏にふとルシアンの顔がよぎる。「そうだわ。いつもはルシアン様と一緒に食事を取っていたからだわ。……1人で食事をするのは久しぶりだったから……私ったら、いつの間にか誰かと一緒に食事するのが当然だと思うようになっていたのね……」イレーネは何気なく、部屋を見渡し……。「あ、そうだわ。いいことを思いついたわ」早速、席を立ち上がった――＊＊＊＊――午前10時「さて。今日から少しずつ畑を耕さなくちゃ」軍手をはめ、麦わら帽子を被ったイレーネは花壇の前に立っていた。隣にはレンガで囲まれた空きスペースがある。「リカルド様は、ここで畑を耕しても良いと仰って下さったわね。まずは地面をならすことから始めましょう」イレーネは鼻歌を歌いながら、上機嫌で畑を耕し始めた。……どのくらい耕し続けていたことだろう。不意にイレーネは声をかけられた。「こんにちは。お見かけしない顔ですね。何をしてらっしゃるのですか？」「え？」顔を上げると、敷地を覆う策の向こう側からラフな姿に帽子を被った青年が馬にまたがってこちらを見つめていた。その顔には人懐こい笑みが浮かんでいる。「はい、畑を耕していました」「畑ですか？　これは驚いたな……あれ？　もしかして……」「何でしょう？」「あ、やっぱりそうだ。僕ですよ、ケヴィンです

    Last Updated : 2025-04-08

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   111話　ルシアンの訪問

    ――18時仕事を終えたルシアンはマイスター家には寄らずに、真っ直ぐイレーネがいる家にやってきた。「ルシアン様。こちらでお待ちしておりましょうか？」　馬車を降りたルシアンに青年御者が声をかける。「ああ。……いや、先に帰っていい」「え？　ですが……」怪訝そうな顔になる御者。「……ひょっとすると、状況次第では彼女にただ会うだけでは収まらなくなるかもしれないからな。場合によって、かなり遅くなるかも知れない。だから先に帰ってくれ……ん？　何故そんな顔で俺を見る？」ルシアンは赤い顔で自分を見つめる御者に首を傾げる。「ル、ルシアン様……あ、あまり強引な真似はどうぞ……なさらないで下さいね？　約束ですよ！？　相手は……レディーなのですからね！？」「あ？　ああ……分かった。約束しよう」何のことか分からないまま、ルシアンは頷く。「本当ですよ？　絶対に約束ですからね！　こ、これは……家臣と使用人としてではなく、男同士の約束ですから！　で、では……失礼します！」御者はそれだけ告げると、馬車を走らせて去っていった。「……全く一体何だったんだ？　理由が分からん」ルシアンは首を傾げるとイレーネの元へ向かった。「……まさか、またこの家を訪問することになるとは思わなかったな……」2年前の辛い出来事を思い出し、ルシアンの胸がズキリと痛む。（彼女はこの家が不満で……いつも不機嫌な顔で俺を迎えていたっけ……）そんなことを考えながら、ルシアンはドアノッカーを掴むとノックした。――コンコンすると……。『は〜い！』元気な声が響き、ドアが大きく開かれた。「ルシアン様！　こんばんは！」イレーネは満面の笑みを浮かべてルシアンを迎える。その姿に一瞬ルシアンは息を呑む。「あ、あぁ……こんばんは」何と返事をすればよいか同じ返事をし……思い直した。「イレーネ。こんばんは、じゃない。いいか？　君のような若い女性がいきなり確認をせずに扉を開けるのは危険だ。ほら、このドアに丸い穴が開いているのが見えるだろう？　これで外を確認してから開けなさい。俺だったから良かったものの、変な男だったらどうするつもりだ？」つい、くどくど説教じみたことを言ってしまう。「あ、それなら大丈夫です。窓からルシアン様が馬車を降りる姿が見えましたので」「え？　そう……だったのか？」「はい、でも私

    Last Updated : 2025-04-09

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   112話　混乱するルシアン

    「こ、こ、これは……」ルシアンはゴクリと息を呑み、写真を見つめる。（ま、間違いない……！　これは、あの時撮った写真だ……！　まだ残っていたのか……？　いや！　それ以前に何故ここに飾ってあるんだ！？　リカルドが写真を飾るはずがない。イレーネが飾ったことに間違いはない。だが、何のためにここに？　もしかして何か気づいているのだろうか！？）頭の中は完全にパニックだった。そのとき。「ルシアン様、お待たせいたしました」トレーに食事を運んできたイレーネが背後から声をかけてきた。「うわぁぁぁぁああっ！！」リカルド同様、悲鳴をあげるルシアン。「キャッ！　ど、どうされたのですか？　ルシアン様」目を見開いたイレーネが驚きの表情を浮かべている。「あ、あ……写真が……」そこまで言いかけて慌てて口を抑えるルシアン。（しまった！！　つい、口が滑ってしまった！）「写真？」イレーネは小首を傾げ、テーブルの上の写真に気付く。「あぁ、この写真ですね？　フフフ。まずは席に着きませんか？」「そ、そうだな……」（何だ？　今の含み笑いは）背筋をざわつかせながら緊張の面持ちでルシアンは席に座る。するとイレーネはルシアンの前に湯気の立つシチューとテーブルパンを置いた。そして自分も着席すると、ルシアンに笑顔で話しかける。「お待たせいたしました。子羊のシチューにテーブルパンです。このパンも私が生地から作って焼いたのですよ？　あ、よろしければチーズもどうぞ」イレーネはチーズの乗った皿も勧める。「お、美味しそうだな……」緊張しながら返事をするルシアン。「ええ、少し料理の腕には自信がありますの。でもルシアン様のお口に合えば良いのですが……ではいただきませんか？」「え！？」イレーネの言葉に驚くルシアン。（まだ写真の話を聞いていないのにか！？）「どうかしましたか？」「い、いや。いただくよ。これは美味しそうだな……」震える手でスプーンを持ち、さっそくルシアンはシチューを口に運んだ。「……美味しい」「本当ですか？」「あぁ、すごく美味しい。肉も野菜も柔らかいし、シチューの甘みも最高だ。それに……このパンも美味し……」そこまで言いかけ、はたと気づいた。（俺は何をやっているんだ！？　まずはこの写真のことを尋ねるべきなのに！）「ところでイレーネ」「何でしょうか？　

    Last Updated : 2025-04-10

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   113話　叱責そして笑顔

    ――20時家の扉の前に立つルシアンがイレーネに言い聞かせていた。「イレーネ、俺がこの家を出たら鍵をかけて戸締まりをしっかりするんだぞ？　それにもし、誰か尋ねてきたら……」「はい、分かっています。迂闊に扉は開けない。必ずドアアイで相手を確認してから開けるのですよね？」「そうだ、分かればいい」真剣な顔で頷くルシアンを見てクスクス笑うイレーネ。「何だ？　何故笑う？」「だ、だって……何だかまるで、小さな子供に言い聞かせるような口ぶりに聞こえてしまって。ですがご安心下さい。こう見えても私は祖父を亡くしてからはずっと1人で暮らしていたのですよ？」「そ、それは確かにそうなのだが……何しろ、君に何かあっては困るからな。何しろ君は……」「はい、私はルシアン様を当主にするために雇われた身ですから。ちゃんと自分の立場は理解しておりますので、ご安心下さい」「あ、あぁ。そうだな。分かっているならいい」あくまで契約関係を全面に出してくるイレーネにルシアンは何処か寂しさを感じる。「それでは、この家が自分の住みやすいように改善されたら、戻ってくるように。……使用人たちが皆、イレーネが戻ってくることを待ち望んでいるから」2人の関係を契約に基づく関係だと割り切っているイレーネ。だからルシアンは自分も屋敷に戻ってくるのを待っているとは、言い出せなかった。「はい、1週間以内には戻る予定です」「何！？　後1週間！？」まさかの言葉に驚くルシアン。「え？　ルシアン様？」首を傾げるイレーネにルシアンは焦る。（まずい！　これでは1週間も帰ってこないのかと言っているようなものだ！）そこで慌てて言い直した。「い、いや。後、1週間でいいのか？」「はい、大丈夫です。それだけ日数があれば十分ですから」にっこり笑ってイレーネは返事をする。「なる程な。では遅くとも1週間以内には戻る……ということでいいんだな？」「はい、そうですね」「それでは俺は家に帰るから」「お気をつけてお帰り下さい」そしてルシアンはイレーネに見送られ、辻馬車乗り場へと向かった――＊＊＊＊――22時。「どういうことだ！　リカルド！」ルシアンの怒声が書斎に響き渡る。「ど、どういうこと？　一体何のことですか？　私には何のことかさっぱり分かりませんが」書斎に呼び出されたリカルドはいきなり、ルシアンに

    Last Updated : 2025-04-11

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   114話　お茶会

    　イレーネがこの家に滞在してから5日が経過していた。「フフフ……うん。良い具合に焼けたわ」かまどを覗き込んだイレーネは満足そうに頷き、蓋を開けた。途端に部屋中にシナモンとりんごの甘い良い香りが漂う。「完成だわ。私特製のアップルパイが。これならきっと喜んでくれるはずだわ」イレーネはウキウキしながらリビングに行くと、テーブルのセッティングを始めた。「この家で初めて、お友達をお招きするのだから粗相のないようにしなくちゃ」お友達……勿論、ブリジットのことである。今日はブリジットと彼女の友人アメリアを招いたお茶会をすることになっていたのだった――＊＊＊＊　――10時「ようこそ、いらして下さいました。ブリジット様、アメリア様」約束の時間に来訪したブリジットとアメリアをイレーネは笑顔で迎え入れた。「ええ。遊びに来てと言うので、言われた通りに来たわよ。……はい、これはお土産よ」少し照れた様子で、ブリジットはカゴに入った花束を差し出した。「まぁ、これは美しいお花ですね。それに香りもとても素敵です」花かごを受けとったイレーネは笑みを浮かべる。「私は紅茶を持ってきたの。受けとって頂戴」アメリアはツンとした様子でリボンがかけられた紙袋を手渡す。「わざわざリボンまでかけていただくなんて、お気遣いありがとうございます。ではどうぞ中へお入り下さい」イレーネに声をかけられ、2人の令嬢は室内に入る。「ルシアン様から別宅を貰ったと聞いていたけれど、建物の外観は古そうに見えても中は立派じゃないの」リビングに入るなり、ブリジットが室内を見渡した。「ええ、そうね。家具なんかどれも立派だわ」アメリアもブリジットに同意する。「フフフ、ありがとうございます。実はお二人がいらっしゃるので、アップルパイを焼いたのです。アメリア様が下さった紅茶と一緒にいただきませんか？」「まぁ、そんなものが作れるの？」「アップルパイ……悪くないわね」ブリジットとアメリアが頷き合う。「では、今用意してまいりますので、おかけになってお待ち下さい」2人の令嬢は椅子に座ると、イレーネは台所に準備に向かった。「お待たせいたしました」トレーにアップルパイと紅茶を乗せてイレーネがリビングに戻ってきた。「どうぞ、私が焼いたアップルパイです」皿の上には切り分けたアップルパイが乗っている。

    Last Updated : 2025-04-12

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   115話　お茶会、その後

    　正午にお茶会はお開きになった。2人の令嬢はイレーネ特製のアップルパイを手土産に持たされ、満足気に帰って行った。「フフフ……とても楽しかったわ。やっぱり女性同士のお話っていいわね」片付けをしながらイレーネは笑みを浮かべる。『コルト』に住んでいた頃のイレーネは祖父が身体を壊してからは、ずっと働き詰めだった。こんな風に令嬢たちと優雅にお茶会をすることなど無かったのだ。「こういう時間が持てるのも、全てルシアン様のお陰ね。本当に感謝しかないわ」そしてふと写真の女性が気になり、イレーネはチェストに近付くと写真立てを手に取った。そこには美しく着飾り、ポーズを取ったベアトリスの姿が映り込んでいる。「まさかこの女性が有名なオペラ歌手だったなんて……きっとルシアン様はこのオペラ歌手の大ファンなのでしょうね」ウンウンと納得するように頷くイレーネ。呑気なイレーネは、ベアトリスとルシアンの関係を結びつける考えには至らない。「さて、昼食を食べ終えたら畑仕事しなくちゃ」イレーネはベアトリスの写真をチェストの上に戻すと、昼食の準備をするために台所へ向かった。＊＊＊＊――14時　今日のルシアンは書斎にこもり、たまっていた事務仕事におわれていた。「ふぅ……何だって、こんなに書類が多いんだ？　やってもやってもキリが無い」ため息をつくルシアンにリカルドが話しかける。「執事の私ですら仕事のお手伝いをしているのですから、ボヤかないで下さい。だから以前から申し上げていたのです。どうぞ、秘書をお雇い下さいと。当主になられましたら、もっと仕事が増えるでしょう」「確かにそうだな……」「ええ。何しろイレーネさんのお陰で、次期当主はルシアン様に確定ですから。後はイレーネさんをお披露目し、ご自身の地位を確立するだけですしね」そのとき。ガタガタッ！窓が激しく風で揺れた。「何だ？　今日は随分風が強いな」ルシアンは窓の外に目を向け、眉を潜める。「そう言えば今朝の新聞に書いてありましたが、どうやら今夜嵐が来るかもしれないそうですよ？」「嵐だって？」リカルドの言葉に、ますますルシアンの顔が険しくなる。「ええ、そうですが……それが何か？」「いや、イレーネが心配で……」「イレーネさんなら大丈夫ではありませんか？　あの家は作りは古いですが、頑丈ですし、窓には木製の扉まで付い

    Last Updated : 2025-04-13

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   116話　嵐の晩に

    ――19時「風と雨が強くなってきたな……」窓の外を見つめながらルシアンがポツリと呟く。「そうですね。思った以上に嵐が来るのが早かったようですね」ルシアンの仕事が多忙なため、書斎で簡単に取れる食事を並べながらリカルドが返事をする。「イレーネは……大丈夫だろうか」その言葉にリカルドが首を傾げる。「またイレーネさんのことを気にかけていらっしゃるのですか？　確かに私も心配はしておりますが、あの方は肝も据わっているし度胸もありますから大丈夫だとは思いますけど」「……そうだろうか」けれどルシアンには引っかかることがあった。実は2人で『ヴァルト』に行った際、汽車の中でイレーネが語った言葉だった。『私の祖父は、嵐の晩に病状が悪化して亡くなってしまったのです。嵐のせいでお医者様を呼ぶことが出来ませんでした。今も後悔しています』（そうだ……嵐の夜というのは、イレーネにとってトラウマになっているはず……！）ガタンッ！突然ルシアンは席を立った。「ルシアン様？　どうされたのですか？」驚くリカルドにルシアンは上着を羽織りながら答える。「食事はいい！　すぐに出かける！」「えぇ！？　で、出かけるってどちらへですか！？」「イレーネのところに決まっているだろう！？　彼女が心配だ！」「何を仰っているのです！？　この天候で馬車を出せるはずありません！　もし何かあったらどうするのですか！？　それにイレーネさんなら、あの家にいる限り安心ですよ！　この程度の嵐ではびくともしない家なのですよ？」ルシアンの身を案じるリカルドは必死で止める。「家にいるからって安心だということは無いだろう！？　それに馬車を使わなくても移動手段なら他にあるのさ」ルシアンはニヤリと口元に笑みを浮かべると、部屋を飛び出して行った――＊＊＊＊――20時その頃イレーネはソファの上に座り、ブランケットを被って震えていた。嵐は益々酷くなり、木戸にバシャバシャと雨が当たる音が部屋の中にも響き渡っている。その矢先。ガラガラガラ……ッ！　ドーンッ！！「きゃああ！！」物凄い雷の音が鳴り響き、イレーネは身体を縮こませた。（怖い……！　嵐の晩に、お祖父様は……！）イレーネの脳裏に祖父が亡くなったときの光景が蘇る。雨風が激しく吹付け、修繕の行き届かない屋敷の中に隙間風が入り込んでいた。ゴウゴウと不

    Last Updated : 2025-04-14

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   117話　嵐の後で

    ――22時半　あれほど酷かった嵐はいつの間にか止み、落ち着きを取り戻したイレーネはダイニングテーブルにルシアンと向かい合わせで座っていた。「本当に、お恥ずかしい姿をお見せしてしまって申し訳ございませんでした」恥ずかしさで顔を赤くしながらイレーネが謝罪する。「別に恥ずかしいと思う必要は無いだろう？　人は誰しも苦手なものがあるだろうし」イレーネが淹れてくれた紅茶を飲むルシアン。（それに……新鮮な姿も見ることが出来たしな。まさかイレーネにもあんな一面があるとは思わなかった）「ルシアン様も苦手なものってありますか？」「え？　お、俺か？　そうだな……」生真面目なルシアンはイレーネの質問に真剣に考える。「……ある、な」「本当ですか？　それは何ですか？」「祖父だ。どうにも子供の頃から祖父には頭が上がらない。だから正直、イレーネには感心している。まさかあの気難しい祖父を手懐けるのだから」「手懐けるなんて大げさですわ。単に仲良しになっただけですから。それにやはり、ルシアン様のお祖父様なだけありますね。お2人は良く似てらっしゃいます」「え？　冗談だろう？　俺と祖父が似ているなんて」ルシアンは大げさに肩をすくめた。「冗談ではありません、本当に似てらっしゃいます。私をとても心配してくれるところとか」「そ、そうか……？」今のイレーネの言葉にルシアンの顔が赤くなる。「……でも、駄目ですね。私って」不意にイレーネが自分の紅茶に目を落とし、しんみりとした口調で語る。「何が駄目なんだ？」「私、祖父が亡くなってからはずっと1人でした。誰にも頼らずに、強く生きてきたつもりだったのに。まさか自分がこんなに弱かったとは思いもしませんでした」「……」イレーネの言葉に、ルシアンは何と応えればよいか分からず無言で話を聞く。「それが、ルシアン様と出会って……誰かがそばにいることが普通に感じてしまっていたみたいです。誰かに頼ることが当然のように……でもこれでは駄目なのに」その顔はとても寂しげで、ルシアンの胸がズキリとする。「イレーネ……」別にそれでいいじゃないかと言おうとした矢先、イレーネが先に口を開いた。「もっと、しっかりしないといけませんね。来年の今頃にはルシアン様とはお別れして、もとの1人暮らしの生活に戻るのですから」「！」その言葉に、ルシアンの肩

    Last Updated : 2025-04-15

Latest chapter

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   118話　嵐の後始末

    「……本当に、今夜は戻らないつもりか？」夜空の下。車の前でルシアンは真剣な眼差しでイレーネに尋ねる。「はい、戻りません。今夜の嵐でせっかく耕してしまった畑が駄目になってしまったので明日、作業をしたいのです」「だが……もしまた天候が……」「それならご安心下さい、ほら。空をご覧になって下さい」イレーネに言われて顔を上げると、空には満天の星が輝いている。「……綺麗な夜空だ」思わずルシアンがポツリと呟くと、イレーネは笑顔になる。「ね？　これだけ星がでているならもう嵐の心配はありませんから」「確かにそうなのだが……なら、俺も今夜ここに宿泊しようか？」ルシアンの脳裏に、涙を浮かべて恐怖で震えているイレーネの姿が浮かぶ。あんな姿を見せられて、ここに1人で残すことがためらわれた。「ベッドは一つしかありませんけど……なら、ルシアン様がお使い下さい。私はソファでも床でもどこでも構いませんから」「何だって？　女性にそんなことをさせるわけにはいかない」慌てて首を振るルシアン。「ですが、私だって雇い主であるルシアン様にベッド以外では休んでもらいたくはありませんわ」「雇い主……」イレーネの言葉に、何故か壁を感じるルシアン。（やはり、イレーネにとって……俺は契約相手としかみられていないのだろうな）じっと見つめるルシアンにイレーネは首を傾げる。「どうしましたか？　ルシアン様」「いや、何でも無い。……分かったよ。もう天気は大丈夫そうだからな。帰るよ」ルシアンは車のドアを開けると乗り込み、再度イレーネに尋ねた。「イレーネ。あと何日程でマイスター家に戻れそうなのだ？」「そうですね……3日以内には戻れると思います」「分かった。とにかく……戸締まりだけはしっかりするんだぞ？」「ええ。大丈夫ですわ。ルシアン様も気をつけてお帰り下さい」ニコニコ笑みを浮かべるイレーネ。「……ああ、それじゃあ」ルシアンはイレーネに見送られながら車で走り去っていった。「……本当に、車というものは早いのね……」あっという間に地平線に消えていったルシアンの車を見ながらポツリとつぶやき……欠伸をした。「ふわぁあああ……眠くなってきたわ。今夜はもう休みましょう。明日は朝から忙しくなりそうだし」そしてイレーネは家の中に入ると、戸締まりをした――＊＊＊＊――翌朝パンにチ

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   117話　嵐の後で

    ――22時半　あれほど酷かった嵐はいつの間にか止み、落ち着きを取り戻したイレーネはダイニングテーブルにルシアンと向かい合わせで座っていた。「本当に、お恥ずかしい姿をお見せしてしまって申し訳ございませんでした」恥ずかしさで顔を赤くしながらイレーネが謝罪する。「別に恥ずかしいと思う必要は無いだろう？　人は誰しも苦手なものがあるだろうし」イレーネが淹れてくれた紅茶を飲むルシアン。（それに……新鮮な姿も見ることが出来たしな。まさかイレーネにもあんな一面があるとは思わなかった）「ルシアン様も苦手なものってありますか？」「え？　お、俺か？　そうだな……」生真面目なルシアンはイレーネの質問に真剣に考える。「……ある、な」「本当ですか？　それは何ですか？」「祖父だ。どうにも子供の頃から祖父には頭が上がらない。だから正直、イレーネには感心している。まさかあの気難しい祖父を手懐けるのだから」「手懐けるなんて大げさですわ。単に仲良しになっただけですから。それにやはり、ルシアン様のお祖父様なだけありますね。お2人は良く似てらっしゃいます」「え？　冗談だろう？　俺と祖父が似ているなんて」ルシアンは大げさに肩をすくめた。「冗談ではありません、本当に似てらっしゃいます。私をとても心配してくれるところとか」「そ、そうか……？」今のイレーネの言葉にルシアンの顔が赤くなる。「……でも、駄目ですね。私って」不意にイレーネが自分の紅茶に目を落とし、しんみりとした口調で語る。「何が駄目なんだ？」「私、祖父が亡くなってからはずっと1人でした。誰にも頼らずに、強く生きてきたつもりだったのに。まさか自分がこんなに弱かったとは思いもしませんでした」「……」イレーネの言葉に、ルシアンは何と応えればよいか分からず無言で話を聞く。「それが、ルシアン様と出会って……誰かがそばにいることが普通に感じてしまっていたみたいです。誰かに頼ることが当然のように……でもこれでは駄目なのに」その顔はとても寂しげで、ルシアンの胸がズキリとする。「イレーネ……」別にそれでいいじゃないかと言おうとした矢先、イレーネが先に口を開いた。「もっと、しっかりしないといけませんね。来年の今頃にはルシアン様とはお別れして、もとの1人暮らしの生活に戻るのですから」「！」その言葉に、ルシアンの肩

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   116話　嵐の晩に

    ――19時「風と雨が強くなってきたな……」窓の外を見つめながらルシアンがポツリと呟く。「そうですね。思った以上に嵐が来るのが早かったようですね」ルシアンの仕事が多忙なため、書斎で簡単に取れる食事を並べながらリカルドが返事をする。「イレーネは……大丈夫だろうか」その言葉にリカルドが首を傾げる。「またイレーネさんのことを気にかけていらっしゃるのですか？　確かに私も心配はしておりますが、あの方は肝も据わっているし度胸もありますから大丈夫だとは思いますけど」「……そうだろうか」けれどルシアンには引っかかることがあった。実は2人で『ヴァルト』に行った際、汽車の中でイレーネが語った言葉だった。『私の祖父は、嵐の晩に病状が悪化して亡くなってしまったのです。嵐のせいでお医者様を呼ぶことが出来ませんでした。今も後悔しています』（そうだ……嵐の夜というのは、イレーネにとってトラウマになっているはず……！）ガタンッ！突然ルシアンは席を立った。「ルシアン様？　どうされたのですか？」驚くリカルドにルシアンは上着を羽織りながら答える。「食事はいい！　すぐに出かける！」「えぇ！？　で、出かけるってどちらへですか！？」「イレーネのところに決まっているだろう！？　彼女が心配だ！」「何を仰っているのです！？　この天候で馬車を出せるはずありません！　もし何かあったらどうするのですか！？　それにイレーネさんなら、あの家にいる限り安心ですよ！　この程度の嵐ではびくともしない家なのですよ？」ルシアンの身を案じるリカルドは必死で止める。「家にいるからって安心だということは無いだろう！？　それに馬車を使わなくても移動手段なら他にあるのさ」ルシアンはニヤリと口元に笑みを浮かべると、部屋を飛び出して行った――＊＊＊＊――20時その頃イレーネはソファの上に座り、ブランケットを被って震えていた。嵐は益々酷くなり、木戸にバシャバシャと雨が当たる音が部屋の中にも響き渡っている。その矢先。ガラガラガラ……ッ！　ドーンッ！！「きゃああ！！」物凄い雷の音が鳴り響き、イレーネは身体を縮こませた。（怖い……！　嵐の晩に、お祖父様は……！）イレーネの脳裏に祖父が亡くなったときの光景が蘇る。雨風が激しく吹付け、修繕の行き届かない屋敷の中に隙間風が入り込んでいた。ゴウゴウと不

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   115話　お茶会、その後

    　正午にお茶会はお開きになった。2人の令嬢はイレーネ特製のアップルパイを手土産に持たされ、満足気に帰って行った。「フフフ……とても楽しかったわ。やっぱり女性同士のお話っていいわね」片付けをしながらイレーネは笑みを浮かべる。『コルト』に住んでいた頃のイレーネは祖父が身体を壊してからは、ずっと働き詰めだった。こんな風に令嬢たちと優雅にお茶会をすることなど無かったのだ。「こういう時間が持てるのも、全てルシアン様のお陰ね。本当に感謝しかないわ」そしてふと写真の女性が気になり、イレーネはチェストに近付くと写真立てを手に取った。そこには美しく着飾り、ポーズを取ったベアトリスの姿が映り込んでいる。「まさかこの女性が有名なオペラ歌手だったなんて……きっとルシアン様はこのオペラ歌手の大ファンなのでしょうね」ウンウンと納得するように頷くイレーネ。呑気なイレーネは、ベアトリスとルシアンの関係を結びつける考えには至らない。「さて、昼食を食べ終えたら畑仕事しなくちゃ」イレーネはベアトリスの写真をチェストの上に戻すと、昼食の準備をするために台所へ向かった。＊＊＊＊――14時　今日のルシアンは書斎にこもり、たまっていた事務仕事におわれていた。「ふぅ……何だって、こんなに書類が多いんだ？　やってもやってもキリが無い」ため息をつくルシアンにリカルドが話しかける。「執事の私ですら仕事のお手伝いをしているのですから、ボヤかないで下さい。だから以前から申し上げていたのです。どうぞ、秘書をお雇い下さいと。当主になられましたら、もっと仕事が増えるでしょう」「確かにそうだな……」「ええ。何しろイレーネさんのお陰で、次期当主はルシアン様に確定ですから。後はイレーネさんをお披露目し、ご自身の地位を確立するだけですしね」そのとき。ガタガタッ！窓が激しく風で揺れた。「何だ？　今日は随分風が強いな」ルシアンは窓の外に目を向け、眉を潜める。「そう言えば今朝の新聞に書いてありましたが、どうやら今夜嵐が来るかもしれないそうですよ？」「嵐だって？」リカルドの言葉に、ますますルシアンの顔が険しくなる。「ええ、そうですが……それが何か？」「いや、イレーネが心配で……」「イレーネさんなら大丈夫ではありませんか？　あの家は作りは古いですが、頑丈ですし、窓には木製の扉まで付い

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   114話　お茶会

    　イレーネがこの家に滞在してから5日が経過していた。「フフフ……うん。良い具合に焼けたわ」かまどを覗き込んだイレーネは満足そうに頷き、蓋を開けた。途端に部屋中にシナモンとりんごの甘い良い香りが漂う。「完成だわ。私特製のアップルパイが。これならきっと喜んでくれるはずだわ」イレーネはウキウキしながらリビングに行くと、テーブルのセッティングを始めた。「この家で初めて、お友達をお招きするのだから粗相のないようにしなくちゃ」お友達……勿論、ブリジットのことである。今日はブリジットと彼女の友人アメリアを招いたお茶会をすることになっていたのだった――＊＊＊＊　――10時「ようこそ、いらして下さいました。ブリジット様、アメリア様」約束の時間に来訪したブリジットとアメリアをイレーネは笑顔で迎え入れた。「ええ。遊びに来てと言うので、言われた通りに来たわよ。……はい、これはお土産よ」少し照れた様子で、ブリジットはカゴに入った花束を差し出した。「まぁ、これは美しいお花ですね。それに香りもとても素敵です」花かごを受けとったイレーネは笑みを浮かべる。「私は紅茶を持ってきたの。受けとって頂戴」アメリアはツンとした様子でリボンがかけられた紙袋を手渡す。「わざわざリボンまでかけていただくなんて、お気遣いありがとうございます。ではどうぞ中へお入り下さい」イレーネに声をかけられ、2人の令嬢は室内に入る。「ルシアン様から別宅を貰ったと聞いていたけれど、建物の外観は古そうに見えても中は立派じゃないの」リビングに入るなり、ブリジットが室内を見渡した。「ええ、そうね。家具なんかどれも立派だわ」アメリアもブリジットに同意する。「フフフ、ありがとうございます。実はお二人がいらっしゃるので、アップルパイを焼いたのです。アメリア様が下さった紅茶と一緒にいただきませんか？」「まぁ、そんなものが作れるの？」「アップルパイ……悪くないわね」ブリジットとアメリアが頷き合う。「では、今用意してまいりますので、おかけになってお待ち下さい」2人の令嬢は椅子に座ると、イレーネは台所に準備に向かった。「お待たせいたしました」トレーにアップルパイと紅茶を乗せてイレーネがリビングに戻ってきた。「どうぞ、私が焼いたアップルパイです」皿の上には切り分けたアップルパイが乗っている。

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   113話　叱責そして笑顔

    ――20時家の扉の前に立つルシアンがイレーネに言い聞かせていた。「イレーネ、俺がこの家を出たら鍵をかけて戸締まりをしっかりするんだぞ？　それにもし、誰か尋ねてきたら……」「はい、分かっています。迂闊に扉は開けない。必ずドアアイで相手を確認してから開けるのですよね？」「そうだ、分かればいい」真剣な顔で頷くルシアンを見てクスクス笑うイレーネ。「何だ？　何故笑う？」「だ、だって……何だかまるで、小さな子供に言い聞かせるような口ぶりに聞こえてしまって。ですがご安心下さい。こう見えても私は祖父を亡くしてからはずっと1人で暮らしていたのですよ？」「そ、それは確かにそうなのだが……何しろ、君に何かあっては困るからな。何しろ君は……」「はい、私はルシアン様を当主にするために雇われた身ですから。ちゃんと自分の立場は理解しておりますので、ご安心下さい」「あ、あぁ。そうだな。分かっているならいい」あくまで契約関係を全面に出してくるイレーネにルシアンは何処か寂しさを感じる。「それでは、この家が自分の住みやすいように改善されたら、戻ってくるように。……使用人たちが皆、イレーネが戻ってくることを待ち望んでいるから」2人の関係を契約に基づく関係だと割り切っているイレーネ。だからルシアンは自分も屋敷に戻ってくるのを待っているとは、言い出せなかった。「はい、1週間以内には戻る予定です」「何！？　後1週間！？」まさかの言葉に驚くルシアン。「え？　ルシアン様？」首を傾げるイレーネにルシアンは焦る。（まずい！　これでは1週間も帰ってこないのかと言っているようなものだ！）そこで慌てて言い直した。「い、いや。後、1週間でいいのか？」「はい、大丈夫です。それだけ日数があれば十分ですから」にっこり笑ってイレーネは返事をする。「なる程な。では遅くとも1週間以内には戻る……ということでいいんだな？」「はい、そうですね」「それでは俺は家に帰るから」「お気をつけてお帰り下さい」そしてルシアンはイレーネに見送られ、辻馬車乗り場へと向かった――＊＊＊＊――22時。「どういうことだ！　リカルド！」ルシアンの怒声が書斎に響き渡る。「ど、どういうこと？　一体何のことですか？　私には何のことかさっぱり分かりませんが」書斎に呼び出されたリカルドはいきなり、ルシアンに

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   112話　混乱するルシアン

    「こ、こ、これは……」ルシアンはゴクリと息を呑み、写真を見つめる。（ま、間違いない……！　これは、あの時撮った写真だ……！　まだ残っていたのか……？　いや！　それ以前に何故ここに飾ってあるんだ！？　リカルドが写真を飾るはずがない。イレーネが飾ったことに間違いはない。だが、何のためにここに？　もしかして何か気づいているのだろうか！？）頭の中は完全にパニックだった。そのとき。「ルシアン様、お待たせいたしました」トレーに食事を運んできたイレーネが背後から声をかけてきた。「うわぁぁぁぁああっ！！」リカルド同様、悲鳴をあげるルシアン。「キャッ！　ど、どうされたのですか？　ルシアン様」目を見開いたイレーネが驚きの表情を浮かべている。「あ、あ……写真が……」そこまで言いかけて慌てて口を抑えるルシアン。（しまった！！　つい、口が滑ってしまった！）「写真？」イレーネは小首を傾げ、テーブルの上の写真に気付く。「あぁ、この写真ですね？　フフフ。まずは席に着きませんか？」「そ、そうだな……」（何だ？　今の含み笑いは）背筋をざわつかせながら緊張の面持ちでルシアンは席に座る。するとイレーネはルシアンの前に湯気の立つシチューとテーブルパンを置いた。そして自分も着席すると、ルシアンに笑顔で話しかける。「お待たせいたしました。子羊のシチューにテーブルパンです。このパンも私が生地から作って焼いたのですよ？　あ、よろしければチーズもどうぞ」イレーネはチーズの乗った皿も勧める。「お、美味しそうだな……」緊張しながら返事をするルシアン。「ええ、少し料理の腕には自信がありますの。でもルシアン様のお口に合えば良いのですが……ではいただきませんか？」「え！？」イレーネの言葉に驚くルシアン。（まだ写真の話を聞いていないのにか！？）「どうかしましたか？」「い、いや。いただくよ。これは美味しそうだな……」震える手でスプーンを持ち、さっそくルシアンはシチューを口に運んだ。「……美味しい」「本当ですか？」「あぁ、すごく美味しい。肉も野菜も柔らかいし、シチューの甘みも最高だ。それに……このパンも美味し……」そこまで言いかけ、はたと気づいた。（俺は何をやっているんだ！？　まずはこの写真のことを尋ねるべきなのに！）「ところでイレーネ」「何でしょうか？　

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   111話　ルシアンの訪問

    ――18時仕事を終えたルシアンはマイスター家には寄らずに、真っ直ぐイレーネがいる家にやってきた。「ルシアン様。こちらでお待ちしておりましょうか？」　馬車を降りたルシアンに青年御者が声をかける。「ああ。……いや、先に帰っていい」「え？　ですが……」怪訝そうな顔になる御者。「……ひょっとすると、状況次第では彼女にただ会うだけでは収まらなくなるかもしれないからな。場合によって、かなり遅くなるかも知れない。だから先に帰ってくれ……ん？　何故そんな顔で俺を見る？」ルシアンは赤い顔で自分を見つめる御者に首を傾げる。「ル、ルシアン様……あ、あまり強引な真似はどうぞ……なさらないで下さいね？　約束ですよ！？　相手は……レディーなのですからね！？」「あ？　ああ……分かった。約束しよう」何のことか分からないまま、ルシアンは頷く。「本当ですよ？　絶対に約束ですからね！　こ、これは……家臣と使用人としてではなく、男同士の約束ですから！　で、では……失礼します！」御者はそれだけ告げると、馬車を走らせて去っていった。「……全く一体何だったんだ？　理由が分からん」ルシアンは首を傾げるとイレーネの元へ向かった。「……まさか、またこの家を訪問することになるとは思わなかったな……」2年前の辛い出来事を思い出し、ルシアンの胸がズキリと痛む。（彼女はこの家が不満で……いつも不機嫌な顔で俺を迎えていたっけ……）そんなことを考えながら、ルシアンはドアノッカーを掴むとノックした。――コンコンすると……。『は〜い！』元気な声が響き、ドアが大きく開かれた。「ルシアン様！　こんばんは！」イレーネは満面の笑みを浮かべてルシアンを迎える。その姿に一瞬ルシアンは息を呑む。「あ、あぁ……こんばんは」何と返事をすればよいか同じ返事をし……思い直した。「イレーネ。こんばんは、じゃない。いいか？　君のような若い女性がいきなり確認をせずに扉を開けるのは危険だ。ほら、このドアに丸い穴が開いているのが見えるだろう？　これで外を確認してから開けなさい。俺だったから良かったものの、変な男だったらどうするつもりだ？」つい、くどくど説教じみたことを言ってしまう。「あ、それなら大丈夫です。窓からルシアン様が馬車を降りる姿が見えましたので」「え？　そう……だったのか？」「はい、でも私

  • はじめまして、期間限定のお飾り妻です   110話　偶然の再会

    ――翌朝「今朝も良い天気ね〜」ルシアンに与えられたお下がり？　の家で1人目覚めたイレーネは窓のカーテンを開けた。目の前には緑に覆われた閑静な住宅街が広がっている。「フフフ……ここが大都市『デリア』だとは思えないわ。こんなに自然が残されているのだもの」街路樹を見つめながらイレーネは微笑む。「さて、今日も忙しくなりそうね」着替えを済ませてエプロンを着けると、イレーネは上機嫌で階段を降りていった……。　部屋の中には美味しそうなパンが焼ける匂いが漂っている。イレーネはかまどの前に立つと、パンの焼け具合を確認する。「うん、久しぶりにパンを焼いてみたけど……うまく焼けているみたいね」満足気に頷くと早速かまどからパンを取り出し、朝食の準備を始めた。シンと静まり返ったリビングでイレーネは1人朝食を食べていた。「……何だか味気ないわね。以前と同じようにパンは焼けているのに……チーズだって私のお気に入りのものだし、紅茶だって……」そこまで言いかけて、イレーネの脳裏にふとルシアンの顔がよぎる。「そうだわ。いつもはルシアン様と一緒に食事を取っていたからだわ。……1人で食事をするのは久しぶりだったから……私ったら、いつの間にか誰かと一緒に食事するのが当然だと思うようになっていたのね……」イレーネは何気なく、部屋を見渡し……。「あ、そうだわ。いいことを思いついたわ」早速、席を立ち上がった――＊＊＊＊――午前10時「さて。今日から少しずつ畑を耕さなくちゃ」軍手をはめ、麦わら帽子を被ったイレーネは花壇の前に立っていた。隣にはレンガで囲まれた空きスペースがある。「リカルド様は、ここで畑を耕しても良いと仰って下さったわね。まずは地面をならすことから始めましょう」イレーネは鼻歌を歌いながら、上機嫌で畑を耕し始めた。……どのくらい耕し続けていたことだろう。不意にイレーネは声をかけられた。「こんにちは。お見かけしない顔ですね。何をしてらっしゃるのですか？」「え？」顔を上げると、敷地を覆う策の向こう側からラフな姿に帽子を被った青年が馬にまたがってこちらを見つめていた。その顔には人懐こい笑みが浮かんでいる。「はい、畑を耕していました」「畑ですか？　これは驚いたな……あれ？　もしかして……」「何でしょう？」「あ、やっぱりそうだ。僕ですよ、ケヴィンです

Explore and read good novels for free
Free access to a vast number of good novels on GoodNovel app. Download the books you like and read anywhere & anytime.
Read books for free on the app
SCAN CODE TO READ ON APP
DMCA.com Protection Status